這些是第一次世界大戰的年代，斯特凡諾·佐爾齊醫生在意大利北部一座大城市的免除診所度過他的日子。在那里，他不僅照顧從前線屠殺中歸來的士兵，還與那些希望被免除服役的人作斗爭，這些人通過送他們去軍事法庭來進行模擬和自殘。斯特凡諾從未想過會遇到一個故意尋求病理的人，就像為了從更大的邪惡中拯救自己而購買救生艇一樣。但現在他厭倦了這場使他成為檢察官和憲兵的沖突。朱利奧·法拉迪醫生則在一棟偏僻建筑的公寓里工作。他是一個不安分的人，強烈反對戰爭，對那些在他的“私人戰爭”中的士兵懷有一種溫柔而占有欲的愛。如果斯特凡諾確實盡了最大的努力來治療士兵并讓他們回去戰斗，朱利奧則讓他們生病，或者幫助他們嚴重自殘，足以被免除服役。這兩位醫生是大學同學，也是好朋友，他們不僅在專業上暗自較勁，在感情上也是如此：他們都與安娜有聯系，她是一位勇敢且性格堅強的護士。但在1918年那場可怕的“西班牙”流感大流行到來之際，愛情、政治和科學交織在一起，危險地糾纏在一起…